In ciuda numelui lor, nucile de cocos nu sunt nuci. Ele sunt de fapt fructul care cade din frunzele minunate de palmier de pe palmele frumoase care locuiesc in zonele tropicale ale lumii. Numit de colonistii spanioli din secolul al XVI-lea, nuca de cocos deriva din cuvantul spaniol coco, folosit pentru a se referi la craniu. Ei au inventat termenul deoarece credeau ca cele trei indentari de pe stratul exterior fibros seamana cu doi ochi si un nas de craniu. In comertul economic, tratamentele medicinale si nutritie, nuca de cocos s-a stabilit ca fiind una dintre cele mai importante resurse naturale cunoscute de omenire.

Istoria si utilizarile uleiului de nuca de cocos

Desi culturile din Pacific au folosit puterile medicinale ale uleiului de nuca de cocos de secole, America a aflat despre proprietatile sale vindecatoare la mijlocul secolului al XVIII-lea. Utilizarea uleiului pentru piele si par si capacitatea sa de a combate bacteriile, ciupercile, virusii, paraziti si microbii au facut rapid o marfa de mare cerere in America. In numai cateva decenii dupa introducerea sa la inceputul anilor 1900, popularitatea a crescut. Gasirea celei mai bune metode de extractie si prelucrare a uleiului a devenit rapid un accent pentru producatorii din intreaga lume.

Au fost identificate doua metode pentru a dezvolta ulei de nuca de cocos: „uscat” si „umed”. Procesul uscat implica uscarea „carnii” de nuca de cocos folosind caldura, lumina soarelui sau solventi chimici, urmata de presarea uleiului direct din carne. Procesul umed a comprimat carnea de nuca de cocos pentru a elimina lichidul si apoi a separat uleiul din apa prin fermentare, fierbere sau diverse procese chimice. Deoarece procesul umed a necesitat utilizarea masinilor grele, a fost mai scump si, adesea, a condus la un randament mai mic, procesul uscat a devenit cea mai obisnuita procedura utilizata pentru producerea uleiului de nuca de cocos. Odata ce solventii chimici din procesul de fabricatie au fost inlocuiti cu alternative de tratament natural care nu erau exorbitant de costisitoare, procesul uscat a devenit si mai atragator pentru producatori. Pana in prezent, ramane procesul de extragere si dezvoltare a uleiului extra virgin.

Datorita continutului ridicat de grasimi saturate, uleiul de cocos a fost considerat odata nesanatos. Cu toate acestea, cercetatorii care studiaza proprietatile sale unice au dat peste o diferenta importanta dintre uleiul de cocos si celelalte alimente bogate in grasimi saturate. Ei au descoperit ca uleiul de nuca de cocos este foarte sanatos deoarece contine un tip unic de grasimi saturate, clasificat ca acid lauric, la care organismul raspunde diferit fata de alte grasimi saturate.
Acidul lauric se gaseste in alte surse naturale, cum ar fi laptele matern. Acest acid gras cu 12 atomi de carbon este digerat enzimatic, blocat direct in ficat si metabolizat intr-o monoglicerida numita monolaurina. In timpul procesului digestiv, acidul lauric benefic de ulei de nuca de cocos mareste nivelele de energie si rezistenta si creste nivelurile de „colesterol” bun (HDL). In plus, acidul lauric si monolaurina actioneaza ca agenti antibacterieni, antifungici, antivirali si antimicrobieni care protejeaza impotriva bolilor obisnuite si bolilor de tip virale, bacteriene, fungice si microbiene.

Uleiul de cocos este totusi unul dintre putinele produse in care scepticismul consumatorilor nu este garantat. Cercetarea stiintifica si studiile prezinta dovezi care demonstreaza puterile uimitoare ale uleiului in imbunatatirea practica a fiecarei zone a sanatatii  si a calitatii vietii.